I åtte tiår har vi levd i det som omtales som 'den amerikanske århundret', en tid hvor USA har hatt en enestående makt i både politiske, økonomiske og militære sammenhenger på den globale scenen. Joseph S. Nye Jr. ble født akkurat i overgangen til denne tidsepoken og har gjennom sitt liv bidratt til å belyse de skiftende konturene av amerikansk makt og verdenspolitikk. Hans omfattende litteratur om maktens natur og politisk lederskap har beviselig gjort ham til en av de mest innflytelsesrike forskerne innen internasjonale relasjoner i vår tid. I denne dypt personlige boken deler Nye sin egen reise gjennom det amerikanske århundret. Han tar oss med fra sine tidlige år på en gård i landlige New Jersey til sin tid i Utenriksdepartementet, Pentagon og etterretningsmiljøet under Carter- og Clinton-administrasjonene, hvor han fikk et nært innblikk i amerikansk makt og deltok i utformingen av politikk rundt sentrale spørsmål som atomspredning og sikkerhet i Øst-Asia. Boken gir også et blikk på hvordan angrepene 11. september trakk USA inn i krigene i Irak.
