Barcelona har hatt en kontinuerlig eksistens som bosetning i over to tusen år. Byens tidlige sivilisasjoner bidro til å forme den, men den blomstrer virkelig i middelalderen og renessansen, da den oppnådde global innflytelse som en handelsmetropol og hovedstad i et imperium. Etter en lang kamp for å finne sin plass innenfor den spansknasjonale enheten, blomstret byen på nytt i det attende og nittende århundre som en industriell og kommersiell motor. Den utviklet seg til et kulturelt sentrum, prydet med moderne byplanlegging og fantastiske verk av Gaudí blant andre. Barcelona ble kjent som 'Illusjonens Rose': et hjem for revolusjonære og anarkister. Kreativiteten og konflikten fortsatte å prege byen gjennom det tjuende århundre, da innbyggerne sto overfor Den spanske republikk, borgerkrigen og Francos diktatur. McDonogh og Martínez-Rigol knytter sammen de sosiale og kulturelle strømningene med den rike arkitektoniske og opplevelsesmessige arven fra denne flerlagsbyen, og avdekker Barcelonas skjulte historie for moderne besøkende og innbyggere.
