Roland Barthes (1915-1980) var en sentral skikkelse i sin tids tenkning, men også en form for outsider. Han opplevde tapet av sin far under første verdenskrig, og nøt sin mors ubetingede kjærlighet. Barthes tilbrakte mange år på sanatorium og var tidlig klar over sin seksualitet, noe som tidlig ga ham en følelse av annerledeshet. Gjennom sitt liv opplevde han de store hendelsene i samtiden fra en viss avstand, men hans liv var likevel preget av det 20. århundrets voldsomhet og intensitet, en tid han selv bidro til å gjøre forståelig. Denne omfattende nye biografien om Barthes, basert på upubliserte kilder som aldri før har blitt utforsket (arkiver, dagbøker og notater), belyser hans intellektuelle posisjoner, politiske engasjementer samt hans ideer, tro og ønsker. Biografien går i dybden på temaene han diskuterte, forfatterne han forsvarte, mytene han kritiserte, de polemikkene som gjorde ham kjent, og hans skarpe sans for samtidens språk. Den fremhever også hans bemerkelsesverdige bidrag til kultur og kritisk teori.
