Pierre Bourdieu og Abdelmalek Sayad møttes i tjueårene under Algeriets krig for uavhengighet. Fra deres første møte vokste det frem et sterkt intellektuelt vennskap mellom den franske filosofen og aktivisten fra kolonien, styrt av et felles ønske om å forstå verden for deretter å kunne forandre den. Begge forfatteres verk var preget av nødvendigheten av å anvende kunnskap, enten ved å avdekke de dominerende forholdene som preget livet i Algeria eller ved å åpne for emancipatoriske perspektiver for det algeriske folket. Mens koloniene tradisjonelt var områder for etnografisk forskning, nektet Bourdieu og Sayad å ofre vitenskapelig nøyaktighet for politiske interesser, selv når konflikten i Algeria tilspisset seg. Faktisk lå handlingen av forståelse som et politisk engasjement for samfunnsomforming i kjernen av deres prosjekt. Basert på omfattende intervjuer og grundig arkivarbeid, gjenoppdager Amín Pérez de antikoloniale røttene til denne banebrytende sosiale tenkningen.
