Når fundamentale politiske kategorier blir representert som geometriske former, kan medborgerskap sammenlignes med et roterende polyhedron med reflekterende flater som skaper lys og skygge. Den anerkjente filosofen Étienne Balibar gjør en grundig analyse av de ulike aspektene ved dette komplekse begrepet, som er mer mangfoldige – og langt mer sprukne – enn man skulle tro. Spørsmålet om hva det vil si å være en borger har fra starten av vestlig politikk vært alt annet enn klart og enkelt; moderniteten har gjort det enda mer gåtefullt og omstridt. Medborgerskap er uatskillelig fra demokrati, og de kravene om likhet og frihet som demokratiet har sitt opphav i. Dette begrepet blir stadig redefinert innenfor den uløste motsetningen mellom universelle prinsipper og de diskriminerende mekanismene som regulerer medlemskap i en politisk fellesskap. Det er en realitet at ikke alle er borgere, selv innenfor en enkelt nasjonalstat.
