Denne boken gir en grundig gjennomgang av demokratiutviklingen i Europa, fra rot i det antikke Hellas til dagens utfordringer. Den undersøker alle viktige vendepunkter i denne reisen, inkludert hvordan intellektuelle ved slutten av 1700-tallet gjenoppdaget de politiske idealene fra antikkens Hellas. Videre analyseres den turbulente perioden fra 1789 til 1815, der de revolusjonære omveltningene i Frankrike fikk ringvirkninger over hele Europa. Forfatteren forklarer hvordan de franske hendelsene utløste en bølge av demokratiske bevegelser mellom 1830 og 1848. Boken gir også en sammenligning av demokratiske uttrykk i Øst- og Vest-Europa i løpet av den siste halvdel av 1800-tallet, og undersøker hvordan fascisme påvirket demokratisk utvikling i det 20. århundre. Til slutt belyser boken hvordan demokratiet i vår tid har blitt gjenstand for ideologiske kamper.
