I 1760 var det ingen politiske systemer i verden som kunne beskrives som demokratiske på en måte vi ville gjenkjenne i dag. Innen 1995 fantes det derimot demokratiske stater på alle kontinenter og i alle regioner. Kampen for å etablere, opprettholde og forankre demokratiske politiske systemer utgjør en av de sentrale fortellingene i den moderne historien. Boken 'Democratization' er den første læreboken som grundig undersøker og engasjerer seg i denne fortellingen. I del I, som fungerer som en introduksjon til hele verket, får leseren en oversikt over de viktigste forklaringsmodeller for demokratisering. Denne delen presiserer også beskrivelsen av et regimes demokratiske status og utforsker modellene og strategiene for komparativ analyse som benyttes i boken. Selv om hver av de påfølgende tyve kapitlene kan leses uavhengig av hverandre, er de alle rammet inn av en felles forståelse og diskusjon om dynamikken i demokratiseringsprosessen som er presentert i denne innledningen. Del II utforsker demokratiseringsforløpet i Vesten fra 1760 til 1989, og analyserer både de tidlige gjennombruddene i den franske revolusjonen og.
