Émile Durkheims betydningsfulle verker regnes som grunnleggende tekster innen sosiologi, men hans innflytelse strekker seg langt utover dette. I denne boken undersøker Philip Smith både Durkheims opprinnelige ideer og hans omfattende arv, som har inspirert mer enn et århundre med teoretiske innovasjoner. Smith kartlegger sentrale veier, broer og blindveier i den komplekse intellektuelle historien som har preget Durkheims arv, samt spenningene og løsningene som har oppstått. Boken åpner med en oversikt over hovedtrekkene i Durkheims mest kjente verk, før Smith også dykker ned i hans mindre kjente essays, kommentarer og forelesninger. Videre analyserer han Durkheims umiddelbare innflytelse på Année Sociologique-gruppen, og går deretter videre til å følge hans internasjonale innvirkning på moderne antropologi, sosiologi samt sosial og kulturell teori. Smith viser hvordan flere fremstående samfunnstenkere, fra Marcel Mauss til Mary Douglas og Randall Collins, har vært viktige formidlere av de mange stier som Durkheim har kartlagt.
