Denne tilgjengelige og lettleste boken er den første fullstendige biografien om Hegel som har blitt publisert siden de i stor grad utdaterte behandlingen fra det nittenende århundre. Althaus benytter seg av nytt historisk materiale og forskningskilder om livet og tiden til denne gåtefulle og innflytelsesrike moderne filosofen. Han skildrer et levende portrett av en tenker hvis personlighet var mer kompleks enn ofte antatt, og viser at Hegels forhold til sin revolusjonerende tid også var mer tvetydig enn vanlig akseptert. Althaus presenterer en bred kronologisk fortelling om Hegels utvikling, fra hans tidlige teologiske studier i Tübingen og de tilknyttede upubliserte skrifter, som var dypt kritiske til de etablerte religiøse ortodoksiene. Han følger Hegels år med filosofisk læring hos Schelling i Jena, der han kjempe for en uavhengig intellektuell posisjon, frem til det kronende påvirknings- og suksessperioden i Berlin, hvor Hegel fremsto som talsmann for det moderne.
