Denne boken går langt utover rammene for en standard tekst og benytter seg av kontroversielle og tankevekkende ideer for å belyse forholdet mellom grunnleggende konsepter i historisk lingvistikk. Den gir en original og engasjerende innføring i emnet og presenterer ideer som, selv om de kan være omdiskuterte, bidrar til en klar forståelse av hvorfor historisk lingvistikk har hatt betydelig suksess innen visse områder, som fonologisk historie, og hvorfor den er betraktelig mindre vellykket i andre. Boken utforsker også forholdet mellom grunnleggende konsepter i historisk lingvistikk – inkludert temaer som 'språk' og 'forandring' – samt tilsvarende begreper innen moderne (synkrone) lingvistiske teorier. Den inneholder omfattende diskusjoner om både tradisjonelt og teoretisk orientert historisk arbeid innen områdene fonologi og syntaks.
