Flertallet av dagens mennesker er betydelig rikere enn forfedrene sine. Det er i løpet av de siste to hundre årene at menneskeheten har tilegnet seg nesten all sin velstand. Men hvordan oppstod denne utviklingen? I boken "How the World Became Rich" analyserer Mark Koyama og Jared Rubin de mange teoriene som forsøker å forklare hvorfor den moderne økonomiske veksten skjedde når og hvor den gjorde. Forfatterne utforsker nyskapende teorier som har røtter i geografi, politikk, kultur, demografi og kolonialisme. Elementer fra disse teoriene bidrar til å belyse viktige hendelser på vei mot moderne rikdom. Hvorfor startet den industrielle revolusjonen i 1700-tallets Storbritannia? Hva var årsaken til at noen europeiske nasjoner, USA og Japan klarte å innhente hverandre på 1800-tallet? Hvorfor måtte andre land vente til slutten av 1900-tallet eller til 2000-tallet for å oppnå lignende utvikling? Og hvorfor er det fremdeles nasjoner som ikke har klart å bli rike? Koyama og Rubin viser at historien kan gi verdifulle lærdommer om hvordan land kan bryte ut av fattigdom. De identifiserer spesifikke forutsetninger som ser ut til å være til stede i alle vellykkede økonomier. Samtidig understreker de at det ikke finnes en universell løsning. En samfunns historie, dens institusjoner og mer er også avgjørende faktorer.
