Flertallet av menneskeheten er betydelig rikere enn forfedrene sine. På bare de siste to århundrene har menneskeheten oppnådd nesten all sin velstand. Hvordan skjedde dette? Hvordan ble verden rik? I boken "How the World Became Rich" utforsker Mark Koyama og Jared Rubin en rekke teorier som forklarer hvorfor den moderne økonomiske veksten oppsto når og der den gjorde. Forfatterne diskuterer nyutviklede teorier som tar utgangspunkt i geografi, politikk, kultur, demografi og kolonialisme. Elementer fra hver av disse teoriene bidrar til å kaste lys over sentrale hendelser i overgangen til moderne rikdom. Hva var årsaken til at den industrielle revolusjonen startet i 1700-tallets Storbritannia? Hvordan klarte enkelte europeiske land, USA og Japan å ta igjen mot slutten av 1800-tallet? Hva er årsaken til at det tok langt inn på slutten av 1900-tallet og begynnelsen av 2000-tallet før andre land kom etter? Hvorfor har noen land fortsatt ikke klart å oppnå velstand? Koyama og Rubin viser hvordan fortiden kan gi innsikt i hvordan nasjoner kan bryte ut av fattigdom. De identifiserer visse forutsetninger som alle vellykkede økonomier synes å ha, men understreker også at det ikke finnes en enkel løsning. Et samfunns historie, sammen med dets institusjoner og strukturer, spiller en avgjørende rolle i disse prosessene.
