Hvorfor lykkes noen land mens andre sliter? Hva er årsaken til at enkelte bedrifter er lønnsomme, mens konkurrentene mislykkes? Og hvorfor blomstrer noen ekteskap, mens andre ender i skilsmisse? Disse spørsmålene kan virke urelaterte, men samfunn, selskaper og ekteskap har en viktig ting til felles: de involverer mer enn én person. Dermed står de overfor de samme grunnleggende utfordringene. Hvordan kan man få folk til å hjelpe hverandre i stedet for å skade? Hvordan kan offer, samarbeid og tvang brukes for å fremme det felles beste? I denne innføringen til emnet, gir Tore Ellingsen leserne verktøyene de trenger for å besvare viktige spørsmål knyttet til menneskelig suksess og fiasko i grupper. Han trekker på atferdsteori, psykologi og sosiologi for å belyse temaene. Ellingsen vektlegger betydningen av andre-regulerende preferanser som altruisme og pliktfølelse for samfunnets velstand, og analyserer kulturens rolle i form av delte verdier og felles forståelse. En viktig lærdom er at samarbeid blir lettere når folk forventer å ha felles minner av erfaringene sine.
