Smerten er et fenomen som mange kjenner til, men dens opplevelse er langt fra universell. Vår egen erfaring med smerte gir oss ikke nødvendigvis innsikt i andres smerte, verken fra fortiden eller nåtiden. Selv om en papirkutt eller hjertesorg kan virke åpenbare, er smerte alltid situert og historisk spesifikk. I sitt engasjerende verk, som kombinerer personlige refleksjoner med politiske perspektiver, avdekker Rob Boddice en historie om smerte som benytter seg av ulike disipliner og språk for å møte de mest utfordrende problemstillingene innen smerteforskning. Han undersøker hvordan betydningen av smerte forandrer seg, og hvordan våre opplevelser former våre oppfatninger av smerte, og tar på alvor sammenhengen mellom smertens fysiske aspekter og den sosiale og emosjonelle lidelsen som følger med. Med et perspektiv som strekker seg fra antikken til moderne tid, og innhenter kunnskap og erfaringer om smerte fra hele verden, tar hans fortelling for seg ikke bare fysiske skader, men også sorg, eksklusjon, kronisk smerte og traumer. Boddice avdekker hvordan disse komplekse lagene av smerte påvirker individers liv og samfunnets struktur.
