Denne innovative introduksjonen gir en omfattende oversikt over strukturen og distribusjonen av verdens språk, samtidig som den kartlegger deres utvikling over en periode på 200 000 år. Boken balanserer språklig analyse med en socio-historisk og politisk kontekst, noe som gir et helhetlig bilde av forholdet mellom språk og samfunn. Den tilbyr en tverrfaglig tilnærming til språkstudier ved å trekke på flere forskjellige felt innenfor lingvistikk, inkludert strukturell lingvistikk, lingvistisk antropologi, historisk lingvistikk og sosiolingvistikk, samt andre disipliner som historie, biologi, genetikk og sosiologi. I tillegg inkluderer verket ni detaljerte språkprofiler, som omhandler kurdisk, arabisk, tibetansk, hawaiiansk, vietnamesisk, tamilsk, !Xóõ (Taa), mongolsk og quiché. Kompanjens nettsted tilbyr et bredt spekter av supplerende materialer, inkludert lydfiler, videre øvelser og detaljert introduksjonsinformasjon for studenter som er nye innen lingvistikk.
