Hvordan kan vi forstå livet i sin doble uttrykksform, materie og opplevelse, det levende og det levde? Filosofer og, mer nylig, samfunnsvitere har frembrakt mange svar på dette spørsmålet, ofte med fokus på en av dimensjonene – enten den biologiske eller den biografiske. Men er det mulig å tenke disse sammen, og dermed forene naturalistiske og humanistiske tilnærminger? Didier Fassin tar opp denne utfordringen ved å utvikle tre begreper: livsformer, livsetikk og livspolitikk. Gjennom forskning utført på tre kontinenter og i dialog med tenkere som Wittgenstein, Benjamin og Foucault, undersøker han forholdene til flyktninger og asylsøkere, sett i lys av dødelighetsstatistikker og dødsforsikringer. Gjennom en genealogisk og etnografisk tilnærming avdekker den moralske økonomien av livet urovekkende spenninger i samfunnets behandling av mennesker i dagens verden. Når brydene i denne antropologiske komposisjonen settes sammen, minner det om jigsaw-puslespillet i Georges Perec’s verk.
