I de fleste utviklede land er det en tydelig følelse av forvirring omkring den nåværende tilstanden i verden. Mye som tidligere ble ansett som en selvfølge for ti, tjue år siden, blir nå stilt spørsmålstegn ved. Det finnes en utbredt trang til å forstå hvordan vi har kommet dit vi er i dag, og hvilken vei vi er på vei mot. I denne banebrytende boken gir den fremstående sosiologen, historiske antropologen og demografen Emmanuel Todd nye perspektiver på vår nåværende situasjon. Han rekonstruerer de historiske dynamikkene i menneskelige samfunn fra steinalderen frem til i dag. Todd unngår å tillegge økonomien en dominerende årsakssammenheng, og utvikler en antropologisk fremstilling av historien, med fokus på langvarige dynamikker i familiesystemer og deres forbindelser til religion og ideologi. Dette ser han på som det langsomme, ubevisste nivået i samfunnet, i kontrast til det bevisste nivået som omhandler økonomi og politikk. Han analyserer også de dramatiske endringene som har kommet som følge av utdannelsens utbredelse, noe som gir ham verdifulle innsikter i dagens samfunn.
