Overgangen fra 'solid' til 'flytende' modernitet har skapt en ny og enestående ramme for individuelle livsprosjekter, som utfordrer enkeltmennesker med en rekke utfordringer vi aldri har møtt før. Sosiale former og institusjoner klarer ikke lenger å stabilisere seg, og fungerer dermed ikke som referanserammer for menneskelige handlinger eller langsiktige livsplaner. Dette fører til at individer må finne alternative måter å organisere livene sine på. De må sammenkoble en uendelig rekke av kortsiktige prosjekter og episoder, som ikke danner en sekvens hvor begreper som 'karriere' og 'fremgang' gir mening. Slike fragmenterte liv krever at individet er fleksibelt og tilpasningsdyktig – alltid klart og villig til å endre taktikk med kort varsel, til å forlate forpliktelser og lojaliteter uten anger, og til å forfølge muligheter etter deres nåværende tilgjengelighet. I en flytende modernitet må individet handle, planlegge handlinger, og beregne de sannsynlige gevinstene og tapene ved å handle.
