Hva innebærer en 'symbolsk revolusjon'? Hva skjer når en slik revolusjon inntreffer, hvordan kan den lykkes og bestå, og hvorfor er den så vanskelig å forstå? Pierre Bourdieu begynte allerede på 1980-tallet å reflektere over disse spørsmålene, med Édouard Manet som et sentralt eksempel. Denne andre volum av Bourdieus tidligere upubliserte forelesninger representerer hans mest omfattende bidrag til kunstens sosiologi og analysen av kulturelle felt. Boken gir også en betydelig innsikt i impresjonismen og Manets verk. Bourdieu betrakter Manets malerier som utfordringer til det konservative akademiske ståstedet til pompøse malere, populismen til realister, det kommersielle eklektisismen i sjangermaleriet, og til og med impresjonistene selv. Han viser at en slik revolusjon er uatskillelig fra de betingelsene som gjør det mulig for kulturelle produksjonsfelt å oppstå. I en tid da akademiet var i endring, kaster Bourdieu lys over disse komplekse spørsmålene og gir leserne en dypere forståelse av kunstens dynamikk i samfunnsmessige kontekster.
