Denne betydningsfulle boken gir en sammenfattet historie om optiske medier, fra Renessansens lineære perspektiv til datagrafikk på slutten av det 20. århundre. Kittler begynner med å undersøke europeisk maleri etter renessansen for å avdekke prinsippene som lå til grunn for hvordan moderne optisk persepsjon ble organisert. Han diskuterer videre utviklingen av ulike mekaniske enheter, som kamera obscura og laterna magica, som var nært knyttet til trykkpressen og spilte en avgjørende rolle i mediekampen mellom reformasjonen og motreformasjonen. Etter å ha belyst denne historien, tar Kittler for seg hvordan bilder først ble lagret og gjort i stand til å bevege seg, gjennom utviklingen av fotografi og film. Han tar for seg det konkurrerende forholdet mellom fotografi og maleri, samt mellom film og teater, mens innovasjoner som det barokke pros scenium og 'bildeframe'-scenen utviklet seg fra elementer som senere skulle danne grunnlaget for kinoen.
