I dagens samfunn er det en markant kløft mellom den synlige ondskapen og mangelen på intellektuelle verktøy for å forstå den. Vi oversvømmes av bilder av dødsleirer, terrorangrep og forferdelig menneskelig lidelse. Når vi derimot spør hva vi egentlig mener med 'radikal ondskap' og hvordan vi kan forklare den, føler vi oss ofte maktesløse. Bernstein tar på seg utfordringen med å avdekke hva vi kan lære om ondskapens betydning og menneskelig ansvar. Han trekker inn filosofer som Kant, som først brukte uttrykket 'radikal ondskap', samt Hegel og Schelling. I tillegg utforsker han nyere perspektiver på ondskap, med særlig fokus på Freuds og Nietzsches innfallsvinkler til den moralske psykologien bak ondskap. Til slutt analyserer han hvordan tre tenkere etter Holocaust – Emmanuel Levinas, Hans Jonas og Hannah Arendt – har forsøkt å håndtere ondskapen 'etter Auschwitz'. Bernsteins primære mål med denne utfordrende boken er å berike og utdype vår forståelse av hva ondskap egentlig innebærer.
