Elver er de store formgiverne av terrestriske landskap. Nesten ingen punkter på jorden som ligger over havnivå befinner seg utenfor et dreneringsområde. Selv punkter som er langt unna den nærmeste elv, er sannsynligvis påvirket av denne. Tectonisk heving løfter bergarter tusenvis av meter over havnivå. Nedbør som faller på det hevede landskapet konsentreres i kanaler som frakter sedimenter ned mot havet, og påvirker skråningene ved å regulere hvor raskt landskapet eroderes. Elver beveger seg sideveis over lavlandet, og skaper en kompleks topografi av terrasser, flomlavland og kanaler. Subtile forskjeller i høyde, kornstørrelse og jordfuktighet i denne topografien styrer bevegelsen av grunnvann og fordelingen av planter og dyr. I den andre utgaven av 'Rivers in the Landscape' fremheves generelle prinsipper og konseptuelle modeller, sammen med konkrete eksempler fra den omfattende litteraturen om elvers prosesser og former.
