For mange engelsktalende lesere er russisk litteratur ofte ensbetydende med et begrenset antall kjente forfattere fra det 19. århundre, som for eksempel Dostoevsky, Tolstoj og Turgenev, samt enkelte anerkjente verk som Tsjekhovs skuespill, Brodskys dikt, samt beretningene 'Master and Margarita' og 'Doktor Zjivago' fra det 20. århundre. Lite kjennskap gjelder imidlertid den middelalderske perioden, samt den strålende tradisjonen innen russisk lyrikk fra det 18. århundre og frem til i dag. Også de komplekse prosaeksperimentene av Nikolaj Gogol, Nikolaj Leskov, Andrei Belyi og Andrei Platonov er generelt ukjente for de fleste. Forfatterne som har gjort inntrykk, blir vanligvis forstått uten hensyn til de kontekstene der de skrev og hvor verkene deres fikk sitt publikum. I denne engasjerende boken gir Wachtel og Vinitsky en omfattende og konseptuelt utfordrende oversikt over russisk litteratur, som omfatter både prosa, poesi og drama. Hver av de ti kapitlene tar for seg en avgrenset tidsperiode fra middelalderen og fremover, og presenterer leserne for en dypere forståelse av et litterært landskap som ofte forblir utenfor den anglosaksiske kanon.
