Ved slutten av 1900-tallet hadde begrepet selvfølelse blitt en enormt innflytelsesrik idé. En urovekkende mengde psykologisk forskning og selvhjelpslitteratur ble publisert og raskt tatt imot av lesere. Selvfølelsesinitiativer infiltrerte amerikanske skoler, og selvfølelse ble sett på som en nøkkel til å forstå oss selv, våre personligheter og våre relasjoner til andre. I dag er det imidlertid færre som reflekterer over konseptet selvfølelse – men kanskje burde vi gjøre nettopp det. 'Self-Esteem: An American History' er den første historiske studien som utforsker de emosjonelle politiske sidene av selvfølelse i det moderne Amerika. Skriftlig med entusiasme og innsikt, gir Ian Millers ekspertanalyse en grundig assessering av kritikkene mot selvhjelpsbevegelsen, som hevder at den bidrar til å støtte opp om konservative agendaer ved å oppfordre oss til å se innover i oss selv for å løse livets problemer. Samtidig avdekker han hvordan afroamerikanske, LGBTQ+ og feministiske aktivister har arbeidet for å bygge positive kollektive identiteter basert på selvfølelse.
