Boken "Slavery" tilbyr en dypdegående tverrkulturell utforskning av slaveri, med referanser fra ulike regioner og historiske perioder hvor slaveri har vært en realitet. Den tar for seg alt fra det antikke Hellas og Roma, gjennom middelalderens Europa, til de muslimske samfunnene i Midtøsten og Afrika, så vel som sub-saharisk Afrika og Amerika. Med sitt omfattende geografiske og kronologiske perspektiv, utfordrer "Slavery" historikere og sosiologer til å knytte nye forbindelser og betrakte gamle problemstillinger med friske øyne. Turley analyserer tre sentrale temaer i slaveriets historie: den sosiale og økonomiske betydningen av slaveri innenfor samfunn, erfaringene til både slavene og de som har kontroll over dem, samt metodene slaveri ble reprodusert og opprettholdt i ulike samfunn. Gjennom denne tematiske tilnærmingen anerkjenner Turley den historiske mangfoldigheten av slaveri og utvikler to modeller for slave samfunn – de der slaveri først og fremst var en innendørs institusjon (samfunn med slaver) og de der det var mer utbredt.
