Hvorfor undervurderer vi sanseinntrykket av lukt? Mange ser på lukt som en foreldet rest fra vår forhistoriske tid, en sans som er dømt til gradvis å forsvinne. Vi går ofte langt for å fjerne lukter fra omgivelsene våre, og undertrykker kroppslukt, dårlig ånde og andre dufter. Å leve i et relativt luktfritt miljø har gjort oss blinde for hvor viktig luktene alltid har vært i menneskehetens historie og kultur. I denne store nye boken gjenoppretter Robert Muchembled luktens rette plass som en av våre viktigste sanser, og undersøker omformingen av luktene i Vesten fra renessansen til begynnelsen av 1800-tallet. Han viser hvordan luften i byer og tettsteder tidligere ofte var mettet med kvalmende utslipp og farlig forurensning. Folk hadde lite valg, og hver dag ble de eksponert for avføring og urin uten å vise stor avsky; frem til 1620-årene ble avføring beundret i litteratur og poesi, noe som nå vekker avsky. Lukten av avføring og kroppslukt var en del av hverdagen, og Muchembled belyser hvordan vår oppfatning av lukt har utviklet seg over tid.
