I 1837 tok en ung Charles Darwin frem notatblokken sin og skrev "Jeg tenker", før han skisset et enkelt, stammeformet tre. Hver gren av Darwins livets tre fortalte en historie om overlevelse og tilpasning – tilpasningen av både dyr og planter, ikke bare til miljøet, men også til samlivet med andre organismer. Mer enn 150 år etter at Darwin presenterte sin banebrytende teori om naturlig utvalg, har imidlertid økologiens vitenskap ennå ikke klart å redegjøre for hvordan ulike evolusjonære utfall påvirker evnen til organismer til å sameksistere i samfunn og å regulere økosystemenes funksjon. I denne boken forklarer Philip Grime og Simon Pierce hvordan bevis fra hele verden viser at, under det tilsynelatende uendelige og forvirrende mangfoldet i struktur og funksjon, er den grunnleggende biologien til alle organismer underlagt de samme sett med grunnleggende, samhandlende begrensninger i livshistorie og fysiologi. De uunngåelige konsekvensene av dette gir innsikt i hvordan evolusjonære strategier former økosystemene.
