I 1949 stilte Simone de Beauvoir spørsmålet: "Hva betyr det å være kvinne?" Hennes svar på dette spørsmålet markerte starten på en radikal forvandling av betydningen av "kvinne", som videreformet retningen for etterfølgende feministisk teori. Beauvoirs oppdagelse var at det er umulig å definere "kvinne" som et likestilt menneske innenfor vår filosofiske og politiske tradisjon. Hennes forsøk på å redefinere "kvinne" utenfor disse rammene satte feministisk teori på en vei mot radikal transformasjon. De feministiske teoretikerne som kom etter Beauvoir fulgte denne veien. I sin originale og engasjerende bok, utforsker Susan Hekman utviklingen av begrepet "kvinne" fra Beauvoir til våre dager. Gjennom en omfattende syntese av en rekke feministiske teoretikere, tar hun for seg franske feministiske tenkere som Luce Irigaray og Helene Cixous, samt teoretikere som Carol Gilligan, Carole Pateman og Judith Butler. Boken undersøker det relasjonelle selvet, feministisk liberalisme og marxismen, i tillegg til feministiske teorier om rase.
