Abort er et omdiskutert tema i samfunnslivet, men det har sjelden blitt gjenstand for grundig granskning innen samfunnsvitenskapene. Selv om legaliseringen av abort har brakt dette emnet inn i det offentlige rom, forblir det fortsatt en sensitiv sak i mange kulturer, hvor det ofte skjules for offentligheten og sjeldent diskuteres – overlatt til en skyggetilværelse. I "The Foetal Condition" trekker Luc Boltanski på rapporter fra sykehusmiljøer og dybdeintervjuer med kvinner som har gjennomgått abort. Gjennom sitt arbeid søker han å forklare den tvetydige statusen for denne sosiale praksisen. Boltanski argumenterer for at abort må forbli i skyggene, ettersom det avdekker en motsetning i kjernen av den sosiale kontrakten: prinsippet om individers unike verdi står i konflikt med postulatet om deres utskiftbarhet, et postulat som er essensielt for at samfunnet skal oppnå demografisk fornyelse. Dette fører ham til å utforske hvordan mennesker blir til, samt analysere de symbolske begrensningene som regulerer deres innpass i samfunnet. I denne boken belyser Boltanski hva som faktisk definerer et menneske.
