Det russiske ordet som flest mennesker verden over uttaler, er ikke Lenin, gulag eller perestrojka, men 'Kalashnikov'. Grunnen til dette er enkel: det finnes 80 millioner Kalashnikov-våpen i sirkulasjon på fem kontinenter. Da AK-47 automatgeværet ble oppfunnet, ble det det mest brukte våpenet i verden. Fra Vietnam til Palestina, fra Cuba til Irak, har det vært i sentrum av konflikter og kamper overalt. Det er det eneste skytevåpenet som noen gang har blitt avbildet på et nasjonalt flagg - flagget til Mosambik, hvor det symboliserer frigjøring. I denne boken deler Mikhail Kalashnikov, som ble født i 1919, for første gang sin livshistorie, med hjelp fra Elena Joly. Han tar oss med tilbake til sin barndom hvor han ble deportert til Sibir med sin familie, til tiden sin som soldat i en panserregiment, oppfinnelsen av verdens mest kjente våpen, og hans turbulente liv under regjeringene til Stalin, Khrusjtsjov, Brezjnev, Gorbatjov og Jeltsin. Boken gir et bemerkelsesverdig portrett av en mann med oppfinnsomhet og livskraft, satt i konteksten av en ofte turbulent historie.
