Ideen om sosialisme har i mer enn 150 år gitt normative retningslinjer og en form for veiledning knyttet til kritikken av kapitalismen. Likevel ser det ut til at ideen i dag har mistet mye av sin tiltrekningskraft. Til tross for økende misnøye, er det mange som nøler med å påkalle sosialisme når de skal forestille seg liv etter kapitalismen. Hvordan kan vi forklare den raske nedgangen av denne en gang så mektige ideen? Hva må vi gjøre for å fornye den for det tjueførste århundret? I dette klare, politisk-filosofiske essayet, argumenterer Axel Honneth for at sosialismens tapte glans skyldes at dens teoretiske antakelser har sitt utspring fra den industrielle tiden og ikke lenger er overbevisende i våre moderne post-industrielle samfunn. Bare dersom vi klarer å erstatte disse antakelsene med et konsept om historie og samfunn som samsvarer med våre nåværende erfaringer, vil vi kunne gjenvinne tilliten til et prosjekt hvis grunnleggende idé forblir like relevant i dag som den var for et århundre siden – ideen om en økonomi som realiserer frihet i solidaritet.
