Den politiske historien i det tjuende århundret kan forstås som demokratiets kamp mot eksterne fiender: fascisme og kommunisme. Denne kampen kulminerte med Berlinmurens fall og Sovjetregimets sammenbrudd. Mange mener at demokratiet nå står overfor nye trusler, som islamsk fundamentalisme, religiøs ekstremisme og internasjonal terrorisme, og at dette er kampen som vil definere vår tid. Tzvetan Todorov er imidlertid uenig: den største trusselen mot demokratiet i dag er demokratiet selv. Fiendene ligger på innsiden, det som de gamle grekerne kalte 'hubris'. Todorov argumenterer for at visse demokratiske verdier har blitt forvrengt og drevet til ekstreme høyder som gagner dominerende stater og mektige individer. I navnet av 'demokrati' og 'menneskerettigheter' har USA og noen europeiske land innledet en krysserstokt for å opplyse fremmede folkeslag gjennom bruk av makt. Denne 'hjelpen' til andre har imidlertid ført til skandaler som Abu Ghraib og Guantanamo.
