I begynnelsen av 1987 deltok Primo Levi i en bemerkelsesverdig serie samtaler om sitt tidlige liv med vennen og medforfatteren Giovanni Tesio. Boken er et resultat av disse møtene, som opprinnelig hadde til hensikt å danne grunnlaget for en autorisert biografi og publiseres her på engelsk for første gang. I en tettpakket dialog responderer Levi på Tesis taktfulle, men aldri påtrengende spørsmål, med en våken beredskap og åpenhet som bryter gjennom reserven i hans offentlige persona, og lar et mer intimt selv komme frem. Med et fast grep om hukommelsen diskuterer han klart sin familie, barndom, utdannelse under fascismen, vennskap fra ungdomsårene, sine litterære interesser, sin sjenerthet og lidenskap for fjellklatring, og han forteller om sine krigserfaringer som partisan og den forferdelige prisen det kostet ham og kameratene. Selv om vi får et glimt av hans senere liv som forfatter, stopper historien brått rett før hans deportasjon til Auschwitz grunnet hans plutselige død.
