Blant alle oppfinnelsene i det nittenende århundret, utmerker vitenskapsmannen seg som en av de mest bemerkelsesverdige. I det revolusjonerende Frankrike ble vitenskapsstudenten, undervist av forskere, en realitet; og en generasjon senere oppsto doktorgradsstudenten i Tyskland. I 1833 ble ordet 'vitenskapsmann' først brukt, og førti år senere hadde vitenskap, i stadig mer spesialiserte former, utviklet seg til et yrke. Vitenskapsmenn konkurrerte med geistlige og kritikere som vismenn; de ble hedret som nasjonale skatter, og fikk statsbegravelse. Deres nye ideer beriket intellektuell liv. Det blomstret med peripatetiske kongresser, store utstillinger, museer, tekniske høgskoler og laboratorier, mens nye industrier basert på kjemi og elektrisitet førte til velstand og makt, både økonomisk og militært. Dampmaskiner fra det attende århundre førte til forståelse av fysikken bak dem; men elektriske telegrafers og motorers vitenskap var anvendt kunnskap, basert på grundig tolkning av naturen. Ideen, oppdagelsene og oppfinnelsene i denne perioden har formet vår moderne verden.
