«Midtøsten», ofte omtalt som vuggen for de tre monoteistiske religionene, er en region fylt med symbolikk. Ligger i skjæringspunktet mellom Asia, Afrika og Europa, preges området av en rik sammensmelting av religioner og folkeslag. Det har også vært et sentrum for vedvarende spenninger og konflikter, mange av dem som strekker seg tilbake til tidens morgen. I denne nye historien om Midtøsten, ser Jean-Pierre Filiu utover religion og fokuserer på de prosessene som har ført til etablering av makt og deres områdene for dominans over tid. Hans utgangspunkt er året 395, da Romerriket ble delt i østre og vestre halvdel. På dette tidspunktet kom Midtøsten frem som en egen enhet, fri fra ekstern dominans, og en østlig kristendom befestet sin posisjon, rettet mot Bysants snarere enn mot Roma. Fra dette punktet følger Filiu en strengt midtøstlig dynamikk, som skildrer oppgangen og fallet av makter knyttet til de tre hovedsentrene i Egypt.
