Boken "The People" er en banebrytende studie som tar sikte på å klarlegge et av de mest innflytelsesrike, men samtidig minst utforskede politiske begrepene: folket. Til tross for den hyppige omtalen av folkets suverenitet, har ideen om folket vært neglisjert av politiske teoretikere, ofte på grunn av uklarheten som omgir begrepet. Margaret Canovan argumenterer for at dette konseptet fortjener grundig analyse, da dets mange tvetydigheter kan peker på uløste politiske spørsmål. Boken begynner med å kartlegge de motstridende betydningene av 'folket', spesielt innen anglo-amerikansk bruk, og følger konseptets utvikling fra det antikke romerske populus Romanus til dagens samfunn. Bokens hovedformål er imidlertid å analysere de politiske problemene som de tvetydige aspektene ved 'folket' signaliserer. I de gjenstående kapitlene undersøker Canovan både de teoretiske og praktiske sidene ved disse aspektene. Hun stiller spørsmål som: Hvor går grensene for 'folket'? Er 'folk' det samme som nasjon, og hvordan relaterer det seg til menneskeheten som helhet? Populismen strives etter å 'gi makten tilbake til folket'; hva er egentlig populisme, og hvordan fungerer det i praksis?
