I en verden der mange av oss har vært involvert i grasrotbevegelser, har vi sett hvordan vi kan endre omgivelsene våre både i stor og liten skala. Fra å bygge lekeplasser til å gi mat til hjemløse, fra å protestere mot kriger til å motarbeide juridisk segregering, disse aktivitetene har utvilsomt en direkte påvirkning. Men hva er de mer omfattende konsekvensene av frivillighet, både for deltakerne, mottakerne av hjelpen og samfunnet som helhet? I sin fengslende bok, oppfordrer Nina Eliasoph leserne til å reflektere over egne erfaringer med sivile organiserte grupper som en inngangsport til større sosiologiske, politiske og filosofiske spørsmål. Boken tar opp temaer som klasseulikhet, hvordan organisasjoner fungerer, variasjoner i politiske systemer verden over, samt kildene til moralsk identitet. Påstander om frivillighet er ofte overdrevne; det hevdes at det vil skape demokrati, gjøre deg til et bedre menneske, fjerne fattigdom, beskytte lokale kulturer og til og med forebygge sykdom. Eliasoph stiller spørsmål ved disse påstandene ved å trekke på empiriske studier, viktig data, virkelige case-studier og et mangfold av teoretiske perspektiver.
