Boken 'The Real Politics of the Horn of Africa' utforsker den kompliserte og utfordrende politiske virkeligheten i de krigsherjede områdene i Nordøst-Afrika. Alex de Waal gir en innsiktsfull analyse av hvordan politiske aktører, militære ledere og opprørere forhandler om makt og ressurser, ofte med krig som ett av de virkemidlene de benytter for å nå sine mål. Med en tretti år lang karriere som omfatter erfaring fra Sudan, Etiopia, Eritrea og Somalia, gir de Waal en unik og fengslende beretning om hvordan lederne i disse landene styres, fører sin politikk, deltar i konflikter og av og til også inngår fredsavtaler. Forfatteren viser hvordan disse lederne er drevet av en forretningsmodell der de sikrer midler til sine 'politiske budsjetter', og bruker disse til å leie midlertidige allianser med militæroffiserer, militskommandører, stammeledere og politiske embedsmenn til markedsaktuelle priser. Dette politiske markedet undergraver statlige institusjoner og reverserer prosessen med statbygging, delvis drevet av oljeeksport og bistandsmidler.
