Kan en dråpe parfyme fortelle historien om det tjuende århundre? Kan en lukt bære spor av historien? I denne bemerkelsesverdige boken utforsker Karl Schlögel hvordan parfymer ikke bare er dufter, men også bærer med seg komplekse historiske narrativer. Gjennom skjebnen til to av verdens mest berømte parfymer avdekkes sammenvevde historier som strekker seg fra tsaristisk Russland til det moderne Frankrike. Parfymørene Ernest Beaux og Auguste Michel utviklet dufter som hedret Katarina den Store i anledning 300-årsjubileet for Romanov-dynastiet. Under den russiske revolusjon og borgerkrigen måtte Beaux flykte fra Russland, men ikke før han tok med seg formelen for sin parfyme til Frankrike. Der tilpasset han den til sin nye situasjon og presenterte en serie på ti dufter for Coco Chanel, som til slutt valgte den femte - duften som senere ble kjent som Chanel No. 5. Samtidig opplevde parfymeindustrien en revitalisering i Sovjet-Russland, der Auguste Michel benyttet sin originale duft til å skape noe nytt. Gjennom disse to historiene avdekker Schlögel et unikt perspektiv på hvordan kulturelle og politiske endringer kan være nært knyttet til det som tilsynelatende er en simpel parfyme.
