Denne unike boken gir en innførende oversikt over moderne teoretisk lingvistikk, på en måte som både er tilgjengelig og humoristisk, uten å gå på kompromiss med forskningskvalitet og innsikt. Gjennom en serie imponerende skildringer fremhever Smith den evige nødvendigheten av å henvise til lingvistisk teori for å oppnå en ekte forståelse av språkfenomener. Uansett hvor dype eller trivielle spørsmålene vi stiller, som for eksempel hva som kreves for å bli ansett som taler av et språk, hva det betyr for et språk å ha ingen vokaler, hvorfor små barn kaller lastebiler for 'lollies', eller hva som er galt med en bestemt setning, er vi avhengige av teori for å gjøre dem forståelige. Forfatteren argumenterer spesielt for at vi kan finne løsninger på våre språkrelaterte gåter, og forklaringer på disse fenomenene, hvis vi utnytter både Chomskys teori om generativ grammatikk og Sperber og Wilsons teori om relevans.
