Bysplanlegging handler ikke bare om å anvende en rekke systematiske prinsipper eller å lage pragmatiske design for å imøtekomme kravene fra private utbyggere eller offentlige instanser. Det handler også om en aktivitet som preges av fantasi, der man har tilgang til både visdom og en rekke nyttige metoder for å ta beslutninger og gjennomføre handlinger. Denne kritiske innføringen avdekker og feirer nettopp denne fantasien og dens kreative potensial. Nicholas A. Phelps utforsker de sentrale temaene og de drivende spørsmålene knyttet til spredningen av byplanleggingsideer og metoder over tid og rom. Han identifiserer både kontrastene og fellestrekkene mellom ulike systemer og kulturer innen byplanlegging. Phelps argumenterer for at verktøyene for inkluderende byplanlegging i dag, mer enn noen gang, ikke bare er forbeholdt planleggingsmyndigheter, men er fordelt på borgere, ulike organisasjoner (som Phelps omtaler som 'klubber') og stater. Dermed legger boken grunnlaget for nye ordninger mellom disse gruppene og aktørene som vil være avgjørende for fremtidens byutvikling.
