I denne betydningsfulle boken utforsker Niklas Luhmann sin rolle som analytiker av det sosiale systemet for å dekonstruere to essensielle begreper som binder dette systemet sammen og lar det utvikle seg: tillit og makt. Luhmann kritiserer teoretiske tilnærminger som er forankret i det han betegner som ideologier - forklaringer som benytter seg av implisitte tro om spesifikke oppfatninger av menneskelig natur for å forstå og forutsi sosial handling på en ensidig måte. Teoriene om rasjonelt valg og moraliserte forklaringer får gjennomgå, liksom teoriene til både Marx og Habermas. Luhmanns særegne vitenskapelige sosiologi ligger til grunn for hvert eneste avsnitt og gjør det mulig for ham å belyse potensielle mangler i disse fortellende tilnærmingene. Den underliggende ideen er at ideologisk basert sosial teori, enten den er kritisk eller konservativ, er ute av stand til å fange opp kompleksiteten som eksisterer innen rammene av sosiale systemer, individer og interaksjonene mellom dem. Luhmann har som mål å vise hvordan man i stedet kun kan forstå disse dynamikkene.
