Kan vi stole på våre valgte representanter, eller er det offentlige liv så blitt korrupte at vi ikke lengre kan regne med at regjeringene beskytter våre interesser eller til og med våre sivile friheter? Er den nåværende stemningen av offentlig mistillit berettiget, eller må vi revidere vår forståelse av tillit i den globale tidsalder? I denne omfattende boken tar Russell Hardin sikte på å avkrefte mytene rundt begrepet tillit i dagens samfunn og politikk. Han undersøker den voksende litteraturen om tillit for å analysere offentlige bekymringer rundt de synkende tillitsnivåene, både blant våre medborgere og i forhold til våre regjeringer og deres embetsmenn. Hardin utforsker de ulike manifestasjonene av tillit og mistillit i det offentlige liv – fra terrorisme til internett, sosial kapital til representativt demokrati. Han viser at selv om dagens politikere kan oppleve en nedgang i offentlig tillit, er ikke dette et nytt fenomen; mistillit til regjeringen har preget arbeidene til ledende liberale tenkere som David Hume og James Madison.