Feltet for medisinens og helsens historie har opplevd en bemerkelsesverdig vekst de siste årene. I boken "What is Medical History?" utforsker John C. Burnham årsakene til denne ekspansjonen og introduserer medisinsk historie for lesere som har lite forkunnskaper om emnet. Burnham kaster lys over et fagområde som tidligere ble dominert av leger, men som nå også tiltrekker seg både allmenne historikere og beslutningstakere, i tillegg til helsearbeidere i mange forskjellige roller. Forfatteren forklarer at både lesere og skribenter fascineres av fem ofte kontroversielle temaer knyttet til fortellingene om: 1) helbredere i alle tider og kulturer, fra magikere til tekniske spesialister; 2) pasienter fra ulike aldre og bakgrunner; 3) sykdommer, fra besettelse av demoner til infeksjoner som sprer seg med en hastighet på en tomme hvert halvtime, samt subtile miljøgifter; 4) oppdagelse og kommunikasjon av både storartede og trivielle, mangelfulle og geniale ideer; 5) vedvarende kontroverser rundt hvordan helsetjenester påvirker samfunn – og omvendt. Med denne boken inviterer Burnham leserne til å dykke ned i et fascinerende og dynamisk fagfelt som gjenspeiler menneskets kamp for forståelse og helbredelse gjennom historien.
