Journalistikken skaper ikke demokratiet, og demokratiet oppfinner ikke journalistikken. Men hva er forholdet mellom disse to? Dette er kjernen i boken til den verdenskjente sosiologen og medieforskeren Michael Schudson. Han fokuserer på amerikansk mediepraksis, men plasserer denne i en sammenlignende kontekst for å gi en dypere forståelse av nyheter som en både fortellende og faktabasert praksis. Schudson tar opp flere kontroverser knyttet til hva offentlig kunnskap er i dag, og hva den bør være i fremtiden. Skal eksperter ha en rolle i demokratisk styring? Er nyheter alltid melodramatiske, eller er de ironiske – kanskje begge deler på forskjellige tidspunkter? I essayet med tittelen 'Why Democracies Need an Unlovable Press' argumenterer Schudson for at journalistikken best fremmer ytringsfrihet og demokrati når den ikke nødvendigvis lever opp til medias kritikeres krav om dyp refleksjon og analyse. Noen ganger kan en sterk interesse for det sensationalistiske være det som gir journalistikken dens største demokratiske kraft. Boken er livlig, provoserende og uorthodoks, samtidig som den viser en dyp forståelse av medienes komplekse rolle i samfunnet.
