I boken 'Making the Modern World: Materials and Dematerialization' stiller Vaclav Smil viktige spørsmål omkring materialforbruket i den velstående delen av verden. Hvordan bør den rike delen av verden håndtere sitt forbruk av materialer? Fører en viss grad av dematerialisering virkelig til en absolutt nedgang i etterspørselen etter materialer? Boken tar for seg avhengigheten av store materialstrømmer som har utviklet seg over tid, og påpeker at selv de mest effektive produksjonsprosessene og høyeste resirkuleringsnivåer kanskje ikke er tilstrekkelige for å oppnå den nødvendige dematerialisering for å møte den økende etterspørselen som følge av befolkningsvekst og høyere levestandard. Smil utforsker kostnadene ved denne avhengigheten og mulighetene for betydelig dematerialisering i moderne økonomier. Verkets fokus er på de viktigste materialene som har vært brukt gjennom historien, fra tre og stein til metaller, legeringer, plast og silisium, og beskriver deres rolle og innflytelse gjennom tidene.
