Siden utgivelsen i 1958 har George Rosens klassiske verk blitt ansett som den essensielle internasjonale historien om folkehelse. Boken gir en grundig fremstilling av utviklingen av folkehelsen fra antikkens Hellas og imperiet Roma, til England, Europa, USA og andre steder. Rosen belyser livene og bidragene til de store skikkelsene innen feltet. Han utforsker samfunnshelseproblematikk som smittsomme sykdommer, vannforsyning og avløpshåndtering, mors- og barnehelse, ernæring, samt yrkessykdommer og skader. Videre vurderer han landskapet innen helseopplysning, offentlig helseadministrasjon, epidemiologisk teori, kontroll av smittsomme sykdommer, medisinsk behandling, statistikk, offentlig politikk, og medisinsk geografi. Selv om Rosen skrev på 1950-tallet og kanskje hadde grunn til å tro at smittsomme sykdommer snart ville bli overvunnet, minner Dr. Pascal James Imperato oss i forordet til denne utgaven om at smittsomme sykdommer fortsatt utgjør en alvorlig trussel. Globalisering og antibiotikaresistens, blant annet, har forynget bekymringene i dagens helsevesen.
