I dagens samfunn rapporterer flere mennesker om følelser av angst enn noen gang før, selv i en tilstand som er relativt trygg og velstående. Nesten én av fem personer opplever angstlidelser hvert år, og mer enn en fjerdedel av befolkningen innrømmer å ha hatt angstproblemer på et eller annet tidspunkt i livet. I boken "Anxiety" tar Allan V. Horwitz, en anerkjent sosiolog innen mental helse og sykdom, oss med på en reise gjennom hvordan angst har blitt opplevd, forstått og behandlet gjennom tidene - fra Hippokrates til Freud og frem til i dag. Angst har røtter i en gammel del av hjernen, og vår evne til å kjenne angst er arvet fra arter som er mye eldre enn mennesket. Mens angst ofte er tilpasningsdyktig og gjør oss i stand til å reagere på trusler, kan det bli uhensiktsmessig når normal frykt utvikler seg til det psykiatrien klassifiserer som angstlidelser. Når Horwitz utforsker historien og de ulike identitetene til angst - som melankoli, nerver, nevroser og fobier - blir det tydelig at hver tidsepoke har sine egne former for angst.
