I "Come and Be Shocked" tilbyr Mary Rizzo en dypdykk i Baltimore sett gjennom øynene til både kjente personligheter som John Waters, Anne Tyler, Charles S. Dutton, Barry Levinson og David Simon, samt vanlige borgere. Denne byen har vært en betydelig del av populærkulturen siden 1950-tallet og har blitt portrettert i et imponerende antall filmer, TV-serier, romaner, skuespill, dikt og sanger. Med referanser til både sjarmerende småbyaspekter av Charm City, som duckpin bowling og lave rekkehus i marmor, til mer alvorlige temaer som gjengvold i 'Bodymore, Murdaland', undersøker Rizzo hvordan disse motstridende bildene av byen har påvirket dens kulturelle historie og rasemessige politikk. Hun tar leserne med på en reise fra 1950-tallets urbane kriser og fornyelse til tidlig 2000-tall, for å avdekke hvordan kunstnere har formet sterke bilder av Baltimore. Rizzo stiller spørsmål ved hvordan de imaginære byene skapt av kunstnere påvirker de virkelige byene vi lever i, samt hvordan offentlig politikk, både bevisst og ubevisst, former de kulturelle representasjonene som kunstnere produserer.
