I det nittende århundre gjorde filologi, spesielt sammenlignende filologi, betydelige fremskritt som disiplin og la dermed grunnlaget for det moderne feltet lingvistikk. I boken 'Darwinism and the Linguistic Image' undersøker Stephen G. Alter hvordan sammenlignende filologi ga en genealogisk modell av språk som Darwin, sammen med andre forskere og språkvitere, benyttet seg av for å konstruere retoriske paralleller til teorien om felles avstamning innen evolusjon. Alter unveilerer på en velskreven måte hvordan dette tverrfaglige samspillet mellom språk og biologi har formet vitenskapens forståelse av både språklig utvikling og evolusjonære prosesser.
